Ove son or le meraviglie tue O regno di Sicilia? Ove son quelle Chiare memorie, onde potevi altrui Mostrar per segni le grandezze antiche?
(Dal Fazello - Storia di Sicilia, deca I,lib. VI,cap.I)
Chiesa di Maria Santissima delle Grazie
Via S. Maria delle Vanelle
La chiesa, detta anche della "Madonna delle Vanelle", fu costruita nel 1635 nel sito dove era stata eretta una cappella, scolpita in un sasso da Bartolo Lo Pilato in cui si venerava una tavoletta con la figura della Vergine e un affresco murale raffigurante Maria SS.ma delle Grazie con Gesù bambino, San Michele Arcangelo e San Filippo confessore, fatto dipingere da Michele Airò.
Nel 1661 fu fatto eseguire un gruppo scultoreo della Madonna con il bambino e San Michele Arcangelo, scolpito da Simone Lentini, e collocato nella nicchia dell'altare maggiore.
Nella prima metà del Settecento la chiesa fu decorata da stucchi.
Al 1710 risalgono le prime notizie della confraternita di Maria Santissima delle Vanelle, che si curò del culto della chiesa.
Descrizione
La chiesa sorge al margine sud-est del centro storico di Mussomeli, a ridosso della campagna. L'edificio è in muratura continua con volte e copertura a falde, il prospetto principale a capanna è inquadrato da cantonali giganti, conclusi da cornice. Il portale, ad arco a tutto sesto, ha il concio di chiave con il simbolo di Maria. L'impianto spaziale è costituito da aula e presbiterio, coperti da volte a botte lunettata; la volta dell'aula è decorata da una specchiatura mistilinea. Le pareti dell'aula sono scandite in cinque partiti da lesene tuscaniche trabeate; mancano le lesene d'angolo in corrispondenza della controfacciata. Nel secondo e quarto partito sono poste cieche con concio di chiave in stucco a motivi fogliati, che inquadrano specchiature con parte superiore ad arco a tutto sesto contenente dipinti. Tali specchiature, di dimensioni ridotte, connotano anche il terzo partito. La parete di fondo del presbiterio, con nicchia inquadrata da pilastri ruotati sovrastati da frontone arcuato spezzato, è decorata da angeli in stucco.
Al centro dell'altare è posta la pietra con l'affresco della Madonna delle Vanelle, sovrastato dal gruppo scultoreo ligneo della Madonna con il Bambino e San Michele Arcangelo. È presente la cantoria. L'altare marmoreo è retto da otto colonnine, disposte a gruppi di quattro.
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