Ove son or le meraviglie tue O regno di Sicilia? Ove son quelle Chiare memorie, onde potevi altrui Mostrar per segni le grandezze antiche?
(Dal Fazello - Storia di Sicilia, deca I,lib. VI,cap.I)
Palazzo Massa di San Demetrio
Palazzo Massa di San Demetrio,a Catania,occupa l'angolo nord-ovest dei Quattro Canti tra la via Etnea ela viadi Sangiuliano ed è considerato, insieme al coevo PalazzoBiscari, il maggiore esempio di architettura tardobarocca della città oltread essere il simbolo stesso della rinascita di Catania, non solo deldopoterremoto ma anche del più recente secondo dopoguerra; fu infattiricostruito pietra per pietra dopo che i bombardamenti del 1943 lo avevanodistrutto quasi completamente.
Il palazzo fu il primo a risorgere, dopo il terribile terremoto che nel 1693 distrusse perintero la città di Catania e tutto il Val di Noto,per volere del Barone di San Demetrio, Don Eusebio Massa che nel 1694 pose nell'androne del nuovo edificio un'epigrafe a ricordo del terremoto e come buonauspicio per il futuro: «D.O.M. Nell'anno primo dei terremoti siciliani 1694, di nostra salute, Don Eusebio Massa; B.ne della terra di S.Gregorio e ricevitore della valle dei boschi, costrusse per primo le caserecenti che vedete in questo quadrivio, primizie di Catania rinscente. Ospite, da qui trai buon auspicio e vattene illeso. »
Nel XVIII secolo la famiglia Massa, di origine genovese e ricchissima, futra le più importanti a Catania e molti suoi menbri ricoprirono numerosecariche pubbliche, mentre il palazzo continuamente ampliato, con la costruzione tra l'altro di un teatro (uno dei pochi a Catania in quell'epoca),oggiscomparso e dove più tardi avrebbe mosso i primi passi anche VincenzoBellini. Notevoli cambiamenti sono stati apportati nel corso dei secoliall'edificio in particolare con la costruzione di un nuovo palazzo nel XIXsecolo, prospettante sulle vie Manzoni, Prefettura e Sangiuliano, ad inglobareil precedente di cui però non fu intaccata la facciata sulla via Etnea esull'angolo dei Quattro Canti. Quest'ultimo prospetto fu però modificato nelcorso dei lavori di livellamento del piano stradale (1870) che in quel puntofu abbassato di circa due metri provocando un notevole alteramento delleproporzioni dell'edificio con piccoli e grandi accorgimenti per riequilibrarlocol nuovo livello stradale. Così le cornici delle botteghe appaionoassolutamente incongrue e l'abbassamento del portone è stato camuffato con unafinestrella cinta di goffe decorazioni baroccheggianti. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Catania fupesantemente bombardata e il 16 aprile 1943 due bombe caddero sul palazzosventrandolo; in piedi rimasero solo i tre balconi angolari mentre circasettanta persone rifugiatesi nell'androne perirono sotto le macerie. Neldopoguerra fu ricostruito basandosi su foto e progetti.
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