Ove son or le meraviglie tue O regno di Sicilia? Ove son quelle Chiare memorie, onde potevi altrui Mostrar per segni le grandezze antiche?
(Dal Fazello - Storia di Sicilia, deca I,lib. VI,cap.I)
Museo di Paleontologia-Univ. di Catania
Corso Italia, 57
Le origini del Museo di Paleontologia dell'Università di Catania risalgono al secondo dopoguerra, quando il geologo e vulcanologo Ottorino De Fiore decise di riordinare le collezioni di fossili del Barone Bonaventura Gravina e del Signor Viglino. Al nucleo storico dell'esposizione (composto dalle collezioni Biscari, Gioeni, Maravigna, Aradas, Alessi e Gemmellaro, in parte riconoscibili ancora oggi), si aggiunsero, successivamente, acquisti, donazioni e reperti raccolti durante l'attività di ricerca dei paleontologi catanesi.
Le collezioni contemporanee, con fossili e altri reperti provenienti da Mediterraneo, Sud-Est asiatico, Sud America, Antartide e oceani Indiano, Pacifico e Atlantico, sono interessanti dal punto di vista scientifico perchè illustrano la paleontologia del territorio, soprattutto siciliano, documentandone i diversi paleoambienti e consentendone la ricostruzione areale e temporale.
Il valore storico dell'esposizione deriva dalla presenza di reperti del secolo scorso provenienti da affioramenti ormai scomparsi. Uniche e ricchissime sono le raccolte di fossili di organismi tipici di habitat profondi, e la collezione di mammiferi quaternari siciliani, di cui fa parte l'elefante nano Paleoloxodon falconeri.
Questi materiali sono stati ulteriormente valorizzati a livello didattico-educativo, con l'apertura, nel 2010 e nel 2012, di due grandi sale espositive, una dedicata alle flore e ai vertebrati, soprattutto continentali, l'altra agli invertebrati marini e all'evoluzione del Mediterraneo raccontata attraverso i fossili, per lo più siciliani.
Il visitatore è guidato all'interno del Museo da una serie di pannelli espositivi, con approfondimenti su caratteri anatomici e stile di vita degli organismi esposti e con ricostruzioni dei loro paleoambienti. Per quanto riguardagli invertebrati, sono fornite anche informazioni sull'organizzazione dei diversi gruppi. Il tutto è vivacizzato da curiosità relative all'utilizzo, nella nostra vita quotidiana, di particolari organismi e/o fossili (dalla cucina, alla gioielleria, all'arte, all'architettura).
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