Ove son or le meraviglie tue O regno di Sicilia? Ove son quelle Chiare memorie, onde potevi altrui Mostrar per segni le grandezze antiche?
(Dal Fazello - Storia di Sicilia, deca I,lib. VI,cap.I)
Museo dei quadretti votivi
P.zza Belvedere
Entrando nel Santuario, subito a sinistra, si accede al museo. E' piccolo, ma è importantissimo. Contiene una ricchissima rassegna di illustrazioni di fatti che testimoniano una piccola parte di ciò che i pellegrini considerano grazie o miracoli da essi ottenuti dalla Madonna della Milicia.
Si tratta di una collezione di quattrocento quadretti votivi custoditi nel museo del Santuario (appositamente allestito e inaugurato nel 1983) e dipinti, su loro commissione, da maestri pittori, per lo più, dei famosi carretti siciliani. Raccolta unica, forse, al mondo sia per il materiale usato: latta ricavata da contenitori di sardine salate, sia per la quantità ed il contenuto, in un arco di tempo che va dai primi dell'800 ad oggi.
I quadretti sono sistemati in successione temporale. Essi documentano, dal 1837 in poi, momenti drammatici vissuti e risolti grazie ad una invocazione e ad una promessa fatta alla "Bedda Matri ra Milicia" (Bella Madre della Milicia).
Quasi tutti si attengono ad un preciso "canone geometrico"; hanno la forma di un piccolo rettangolo di cm 35 x 25. quasi tutti gli ex-voto dipinti recano la sigla V.F.G.A. (Voto fatto per grazia ricevuta), e il nome del devoto che lo ha commissionato, nonchè la data dell'accaduto.
In ogni quadretto infatti rappresentata in maniera sintetica lo scampato pericolo, incidente sul lavoro, naufragio, grave malattie etc... La Madonna è sempre posta in alto circondata da una nuvoletta.
Degna di attenzione è anche la collezione di ex-voto in argento esposte in bacheca nella sala di accoglienza nel Santuario dove si trova collocata anche la "rizza" (vestito di argento) portata dalla Madonna prima del restauro del Quadro.
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