"[I resti di Selinunte] sono sparsi in diversi splendidi cumuli; le numerose colonne ancora in piedi da lontano somigliano ad una grande città dalle molte guglie...".
Algernon Charles Swinburne
Parco Archeologico di Selinunte
L'antica Selinunte, rappresenta uno dei siti archeologici più belli ed interessanti della Sicilia. Fondata da coloni provenienti da Megara Hyblaea, comandati dall'ecista Pammilos, nel corso del VII sec. a.C, Selinunte prese il suo nome dal Sélinon, termine con cui veniva designato l'appio, sorta di prezzemolo selvatico dall' intenso profumo quando fiorito, che cresceva abbondante nella zona. Il sélinon compare anche sulle prime monete coniate dalla città. Negli ultimi decenni del VII e per tutto il VI secolo fino agli inizi del V, si ebbero immigrazioni successive di coloni megaresi con la fondazione di altre colonie nella Sicilia occidentale, tra queste Eraclea Minoa.
L'antica città, conobbe 200 anni di splendore forse anche grazie all'azione di un governo accorto dei tiranni che vi si sono succeduti. La prosperità della città è testimoniata dall'ampia zona sacrale e pubblica che si estende in tre zone distinte. All'inizio del V secolo , durante la guerra fra Greci di Sicilia e Cartaginesi (conclusasi con la battaglia di Himera nel 480), Selinunte preferì allearsi con Cartagine, dalla quale sperava di ottenere appoggio per contrastare la rivale Segesta. Ma nel 409 venne distrutta proprio ad opera dei cartaginesi di Annibale, che usò mezzi e misure ferocissimi: a detta di Diodoro Siculo furono sedicimila i morti selinuntini e cinquemila i prigionieri. Alla supplica dei superstiti di lasciarli liberi e di risparmiare i templi della città dietro il pagamento di una forte somma, Annibale accettò, ma una volta avuto il riscatto in mano, depredò i templi e distrusse le mura. Selinunte, sottomessa al dominio dei cartaginesi fino alla I guerra punica, venne fortificata e ricostruita: resti archeologici presentano nell'Acropoli un abitato misto, punico e greco e quasi tutte le abitazioni poste in luce sono intersecate da tombe punico-ellenistiche appartenenti ad una necropoli sorta su tutta la zona settentrionale di Manuzza tra il secondo quarto e la seconda metà del IV secolo a. C., con tombe terragne, a lastroni, a cappuccina o foderate con pietre a secco poste di taglio. L'assenza di botteghe artigiane in questo settore periferico della città fa avanzare l'ipotesi che la zona, data la sua posizione verso settentrione, possa aver avuto in quel periodo carattere prettamente strategico sino a quando i cartaginesi, alla fine del III secolo a. C, la rasero definitivamente al suolo per non farla cadere in mano ai Romani, trasferendo a Lylibeo la popolazione di Selinunte. Piccole comunità ne frequentarono l'acropoli in epoca bizantina e araba. Poi, di Selinunte si perse anche il nome.
In realtà, la vera origine del definitivo abbandono di Selinunte non si è ancora totalmente compresa. Disseminati in una zona semi-desertica, dato che il luogo non è più stato abitato, i templi in rovina innalzano ancora al cielo le loro imponenti colonne, e gli edifici, ridotti ad un cumulo di pietre probabilmente a causa di un terremoto, avvenuto presumibilmente nel X o XI sec., creano un'impressione di estrema desolazione. Nella seconda metà del XVI secolo, l'antica città fu riscoperta dallo storico monaco domenicano Tommaso Fazello che ne identificò correttamente l'ubicazione, ma solo nel 1825 ebbero inizio i primi scavi archeologici di Selinunte ad opera di due architetti inglesi, Harris ed Angeli, che vi scoprirono alcune delle metope che ora si trovano presso il Museo archeologico regionale di Palermo. Da allora sono continuati quasi ininterrottamente e continuano ancora oggi; data la vastità della zona, gran parte della città resta ancora sotto terra.
Nel sito archeologico di Selinunte, molto vasto e particolarmente suggestivo data la vicinanza di un mare splendido, si distinguono tre zone: - La prima, sulla collina orientale, raggruppa tre grandi templi di cui uno è stato rialzato nel 1957. - La seconda, sulla collina occidentale e cinta da mura, è l'Acropoli, a nord della quale sorgeva la città vera e propria. - La terza, a ovest dell'Acropoli, oltre il fiume Modione, era un'altra area sacra con templi e santuari. Da ricordare le due Necropoli (Manicalunga e Galera Bagliazzo).
Andare a visitare il parco archeologico di Selinunte significa anche poter cogliere l'occasione di realizzare una splendida vacanza al mare.... Presso Selinunte si trovano le spiagge di Marinella, antico borgo di pescatori ed amena località turistica che in estate conta numerose presenze di turisti che amano coniugare cultura e benessere. La zona è ottimamente attrezzata per la ricezione turistica e la spiaggia della riserva orientata della foce del fiume Belice è tra le più belle dell'intera costa. La sabbia presenta un colore ocra intenso che ricorda il colore dei templi vicini, e il mare è limpido e fresco. Non guasta sapere che è anche possibile gustare piatti a base di pesce, naturalmente guarniti con il prezzemolo della zona e accompagnati dagli ottimi vini locali.
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